автор: Вячеслав Шеин

Он был шестым ребенком в семье, и отцу-трактирщику стоило немалых усилий определить сына в реальное училище. Закончить его Николаусу, однако, не пришлось, – его первым университетом стала лавка колониальных товаров, где он впервые увидел газовый двигатель системы Ленуара – огромный, занимавший чуть не половину помещения лавки. Тогда этот двигатель считался громадным шагом вперед по сравнению с паровой машиной, и действительно, в обслуживании он был гораздо проще, но вот его масса была сопоставима с массой паровика. Не выше была и производительность: коэффициент полезного действия двигателя Ленуара составлял 4 процента, то есть лишь одна двадцать пятая часть энергии сгоревшего газа выполняла полезную работу. И Отто, в котором рано проснулась склонность к изобретательству, решил усовершенствовать изобретение Ленуара.

Начались годы тяжелого труда, полные неудач и лишений: Отто работал при отсутствии технической информации, необходимых приборов, инструментов, материалов, в атмосфере непонимания со стороны обывателей, сплетен и недоверия. В таких условиях нечего было рассчитывать и на объективное отношение специалистов-экспертов, готовых найти любую зацепку, чтобы отказать в признании изобретателю-самородку, даже не имевшему соответствующего образования. В 1861 году он подал первую заявку, и эксперты не нашли в его предложении принципиальных различий с уже имеющимися устройствами, - последовал отказ. На следующий год, год своего тридцатилетия, Отто собрал новый двигатель, но и его запатентовать не смог: для успеха мало было упрямства и горячей убежденности в своей правоте. Между тем, Ленуар уже демонстрировал самоходную тележку со своим двигателем, - Отто необходима была удача, и она пришла в лице предпринимателя из Кельна Ойгена Лангена.

У Лангена было все, чего не хватало Отто, - и огромное состояние, и образование: благодаря последнему он быстро оценил перспективность проекта и предложил финансовую помощь и техническую поддержку. Выпускник политехнического института в Карлсруэ, Ланген на лету схватывал возникающие у Отто проблемы и брал на себя чертежно-конструкторскую работу, а в ряде случаев давал важные советы, принимая, таким образом, непосредственное участие в создании двигателя. Ко времени встречи компаньонов Ланген уже имел богатый опыт организации работы машиностроительных предприятий, провел реконструкцию сахарных заводов своего отца в Кельне, сделав при этом ряд важных изобретений (в частности, запатентовал сушильную печь с механической загрузкой и выгрузкой, технологию регенерации костного угля, многоярусную колосниковую решетку). Он приобрел авторитет в инженерном обществе, входил в состав патентного комитета, - здесь-то в феврале 1864 года и произошла судьбоносная встреча. 14 марта того же года Ланген перечислил на имя своего нового друга необходимые средства для работы над двигателем внутреннего сгорания, а 21 апреля 1866-го Отто наконец-то получил патент на свое изобретение.

Двигатель Отто быстро приобрел известность по обе стороны Атлантики, а на Парижской выставке 1867 года был удостоен золотой медали как самый экономичный двигатель из 14 представленных на суд публики экспонатов. КПД мотора достиг невиданных по тем временам 15 процентов, и изобретение было повсеместно принято и признано, но нападки, недоверие, неприязнь еще продолжались. Так, в 1889 году была предпринята попытка аннулировать патент Отто по той причине, что четырехтактный цикл якобы обосновал ранее француз Л. Бо-де-Роша. За Отто заступился французский же ученый Г. Ришар, который писал, что «...без предложенного Отто рабочего тела – горючей смеси – современный двигатель не существовал бы», а «де-Роша не изобрел четырехтактный цикл, осуществленный до него (при внешнем сжатии смеси) Лебоном в 1801 году и (при сжатии внутри цилиндра) в 1861 году – Отто».

Ланген обеспечил двигателю Отто блестящее будущее, но при этом сам постепенно оказался в затруднительном положении. Пользуясь связями в промышленных кругах, он привлек к участию в деле нескольких состоятельных компаньонов, и в январе 1872 года была создана компания по производству газовых двигателей в Дойце. Большую роль в доводке двигателя Отто сыграли Даймлер и его ближайший помощник Майбах – оба работали в компании десять лет со дня ее основания, и можно сказать, что именно Отто и Ланген дали «путевку в жизнь» еще двоим великим конструкторам. Лучшей же наградой самим создателям четырехтактного двигателя внутреннего сгорания стало его применение на всех видах транспортных средств, продолжающееся и поныне.